Le peuplement

Le peuplement du territoire camerounais date d'un passé relativement récent. Le mouvement des populations venant des quatre points cardinaux, commencé il y a quelques centaines d'années, s'est poursuivi au dix-neuvième siècle avant de se stabiliser et de donner lieu à la répartition actuelle.

Cela ne signifie pourtant pas que le territoire n'était pas peuplé jusqu'à cette période. Nous savons en effet que les Pygmées sont les premiers habitants du Cameroun et que la civilisation des Sao, autour du Lac Tchad, date du cinquième siècle. Celle-ci aurait atteint son apogée au 15è siècle. En dehors de ces deux groupes, il n'existe presque pas de preuve d'un quelconque peuplement ou de mouvements de populations à grande échelle dans la région au cours de la période historique. Des mouvements s'opèrent en ce moment, mais il s'agit essentiellement d'ajustements dans la mesure où les habitants quittent les régions surpeuplées et relativement pauvres pour celles qui sont Sous-peuplées et plus prospères.

Au cours des premières migrations qui ont eu lieu dans le désordre, la plupart des groupes ont connu diverses mutations sociales qui les ont subdivisés en de nombreux petits groupes habitant différentes parties du territoire.

En raison de luttes continues, de conditions de vie précaires et du manque de contacts avec d'autres peuples plus développés, les groupes ethniques ayant des ancêtres communs et habitant isolément ont fini par avoir des habitudes linguistiques, sociales et économiques différentes les unes des autres.

Cependant, le développement social et économique de ces dernières années a permis aux populations d'entrer en contact avec des étrangers et de mettre fin à leur isolement. C'est ainsi qu'il y a aujourd'hui brassage entre les différentes populations du Cameroun. Mais il est toujours possible d'identifier certains groupes ethniques et tribus avec leur région d'origine, ou ils se trouvent concentrés. Il serait cependant erroné de penser que dans une région donnée, les autochtones dépassent nécessairement en nombre les immigrants venus des autres parties du pays.